أهم عصور تطور الفقه الإسلامي عصر الصحابة : تصدى الصحابة رضي اللّه عنهم لإفتاء الناس وكان منهم المكثر ومنهم المقل . وكانوا يعتمدون في الإجابة عما يسألون عنه على الاجتهاد المعتمد على القرآن والسنة . عصر التابعين : استمر العلماء من التابعين في الإجابة على أسئلة الناس . واتسعت دائرة الاجتهاد نظرا لاتساع الدولة الإسلامية ودخول عدد كبير من الناس في الدين في هذا العصر ممن لهم عادات وتقاليد وسلوك وأنماط حياة تختلف عن الصحابة ، مما اضطر العلماء لبذل مزيد من الجهد للإجابة على أسئلة الناس . ولم تستجد مسألة ولم يبينوا حكمها في الدين . وقد ساعدهم على ذلك أن أحكام الدين جاءت عامة نصت على مسائل كلية مجملة . عصر الأئمة الأربعة : تطور الفقه وازدهر في عصر الأئمة الأربعة ويرجع ذلك إلى عدة عوامل : الأول : تشجيع الخلفاء العباسيين للعلم والعلماء وعدم التدخل في حرية المجتهدين أو التأثير عليهم . والثاني : اتساع الدولة الإسلامية وكثرة عدد الداخلين في الدين . فكان الواجب على الفقهاء أن يجتهدوا للإجابة على كل ما يسألون عنه . والثالث : دخول عدد كبير من غير العرب في الإسلام ممن ينتسبون إلى أمم وثقافات عريقة ، واتجاههم إلى دراسة الفقه مما جعلهم يبدعون في هذا الجانب . والرابع : احترام الأمة للعلماء وجعلهم في المقدمة شجع على توجيه الناس لطلب العلم فأبدع عدد منهم في ذلك . انتشاره : انتشر الفقه على يد الأئمة الأربعة في عصر تطور الفقه وهم : - أبو حنيفة النعمان بن ثابت الكوفي . ولد في الكوفة سنة 80 ه ، وتوفي 150 ه وعاش في العراق . - مالك بن أنس بن مالك الأصبحي . ولد سنة 93 ه ، وتوفي سنة 179 ه وعاش في المدينة المنورة . - محمد بن إدريس الشافعي الهاشمي المطلبي . ولد في غزة بفلسطين سنة 150 ه ، وتوفي في مصر سنة 204 ه ، ووضع مذهبه الجديد فيها . - أحمد بن محمد بن حنبل بن هلال الشيباني . ولد في بغداد سنة 164 ه ، وتوفي فيها سنة 241 ه . اتفق الأئمة الأربعة على الاحتجاج بالكتاب والسنة والإجماع والقياس ، واختلفوا في بقية المصادر كالاستحسان والمصالح المرسلة والعرف وقول الصحابي . وتأثر كل إمام بالبيئة التي عاش فيها ، فأبو حنيفة مثلا عاش في العراة في بلد اشتهرت فيها المناظرات والاهتمام بالرأي ، وكثر فيها أصحاب الأهواء والبدع والوضع في الحديث فدفعه ذلك إلى التشدد في قبول الأحاديث والإكثار من الاجتهاد بالرأي .